Emerytowany hodowca drobiu Michael Michaisidis chciał po prostu zbudować mur oporowy.
Architektura krajobrazu w Kinkbeara w Australii. Nic specjalnego.
Kupił blok piaskowca z lokalnego kamieniołomu. Przygotowane narzędzia do cięcia. Przygotowuję się do układania bloków.
I przewrócił kamień.
I wszystkie jego plany rozsypały się w pył.
To prawda, że na kamieniu leżał niepowtarzalny odcisk starożytnego zwierzęcia. Nie było to złudzenie optyczne ani dziwna żyła mineralna.
Tam był kręgosłup. Były kończyny. Wyglądało dokładnie tak, jak coś, co kiedyś unosiło się w wodzie.
„Tak, nawet laik widzi, że to nie jest tylko schemat.”
Przez dziesięciolecia ten dziwny kamień leżał w magazynie Muzeum Australijskiego, gdzie podarował go rodzina właściciela. Gnił w ciemności, anonimowy, po prostu zajmując miejsce.
Potem przyszedł rok 2023.
Naukowcom w końcu udało się opisać to stworzenie. Nazywali to Arenaerpeton supin.
To wymarły przedstawiciel grupy płazów. Mianowicie tenospondyl.
Wyobraź sobie prehistoryczną salamandrę. Ale niech będzie bardziej masywny. I bardziej złowrogi.
Lachlan Hart, paleontolog z Uniwersytetu Nowej Południowej Walii i Muzeum Australijskiego, zauważył podobieństwa do współczesnej chińskiej salamandry olbrzymiej.
Na pierwszy rzut oka.
Kształt głowy jest taki sam. Ale przyjrzyj się bliżej. Żeberka są ogromne. Zarys tkanek miękkich ukazuje masywne, grube ciało, a nie pełne wdzięku ciało współczesnych potomków.
I zęby.
Straszne.
Miał kły na „podniebieniu” pyska. To straszna rzecz.
Piaskowiec zwykle „zjada” skamieniałości
Dlatego to znalezisko jest po prostu szalone.
Skamieniałości w piaskowcu są rzadkie. A co z całkowicie zachowanymi? Prawie nierealne.
Piaskowiec powstaje w warunkach dynamicznych. Dużo tlenu.
Nadmiar tlenu oznacza rozkład.
Zwykle ciała są niszczone, zanim zostaną pochowane. Padlinożercy zabierają je kawałek po kawałku.
W rezultacie znajdziesz oddzielny ząb. Może izolowany fragment kości. Ślady.
To nie szkielet.
Nie miękkie tkaniny.
Arenaerpeton jest jedynym znanym okazem swojego gatunku. Jest w pełni artykułowany.
Głowa jest nadal połączona z ciałem.
W matrycy skalnej zachowały się odciski skóry.
Matthew McCurry, również z UNSW i Muzeum, nazwał ją jedną z najważniejszych skamieniałości z Nowej Południowej Walii w ciągu ostatnich trzydziestu lat.
„Istotna część australijskiego dziedzictwa kopalnego” – powiedział.
On się nie myli.
Naukowcy mają teorię na temat tego, jak został zachowany.
Spokojna woda.
Zimne lub beztlenowe prądy dolne. Żaden padlinożerca nie byłby w stanie przetrwać w takich warunkach.
Trup leżał bez ruchu.
Rozkład uległ spowolnieniu. Prawie do całkowitego zatrzymania.
Skały osadowe uszczelniły pleśń, zanim zdążyła zgnić.
Hart zauważył, że rzadko znajdują połączenia od głowy do ogona. A co z tkankami miękkimi? Nawet rzadziej.
Życie w Basenie Sydney przed dinozaurami
To stworzenie żyło 240 milionów lat temu.
Trias.
Ziemia dopiero zaczynała ponownie oddychać po „Wielkim Wymieraniu”, najgorszym wymieraniu, jakie kiedykolwiek odnotowano w historii. Dinozaury jeszcze nie przejęły władzy.
Australia jako kontynent wówczas nie istniała. Była częścią superkontynentu Gondwany, położonego w pobliżu bieguna południowego.
Arenaerpeton pływał w słodkowodnych rzekach dzisiejszego Basenu Sydney.
Polował na ryby. Przy pomocy swoich kłów.
Nie mamy jego ogona.
Hart szacuje jednak długość całego zwierzęcia na około 1,2 metra. Prawie 4 metry.
Duże rozmiary wczesnego australijskiego tenospondylu. Ale mały w porównaniu do gigantów, którzy pojawili się później.
Czy rozmiar ma znaczenie w ewolucji?
Hart tak uważa.
Ostatni przedstawiciele tej grupy zniknęli z Australii 120 milionów lat później. A do tego czasu? Były ogromne.
Grupa przetrwała dwa masowe wymierania.
Być może zwiększenie rozmiaru było strategią przetrwania.
Być może niewielkie rozmiary pozwoliły Arenaerpeton przeżyć swój moment w historii.
A może to po prostu tajemnica, której jeszcze nie rozwiązaliśmy.
Przez lata przeleżał w szopie, zanim stał się gwiazdą.
Prawdziwy ukryty klejnot.
Więc następnym razem kupisz kamienie do swojego ogrodu?
Najpierw je odwróć. 👀
