На пенсии птицевод Михаил Михайсидис просто хотел построить подпорную стенку.
Благоустройство территории в Кинкัมбере, Австралия. Ничего особенного.
Он купил блок песчаника в местном карьере. Подготовил инструменты для распила. Приготовился складывать блоки.
И перевернул камень.
И все его планы рассыпались в прах.
Правда на камне лежал безошибочно узнаваемый отпечаток древнего животного. Это не была оптическая иллюзия или странная минеральная жилка.
Там был позвоночник. Там были конечности. Это выглядело точь-в-точь как нечто, что когда-то плавало в воде.
«Да даже непрофессионал может увидеть, что это не просто узор».
Десятилетиями этот странный камень лежал на складе Австралийского музея, куда его отдала семья владельца. Он томился в темноте, оставаясь безымянным, просто занимая место.
Затем наступил 2023 год.
Ученые наконец дошли до того, чтобы описать эту тварь. Они назвали её Arenaerpeton supin.
Это вымерший представитель группы амфибий. А именно — теноспондил.
Представьте себе доисторическую саламандру. Но сделайте её более массивной. И более зловещей.
Лачлан Харт, палеонтолог из Университета Нового Южного Уэльса и Австралийского музея, отметил сходство с современной гигантской китайской саламандрой.
На первый взгляд.
Форма головы совпадает. Но присмотритесь внимательнее. Ребра огромные. Контур мягких тканей показывает массивное, толстое тело, а не изящное, как у современных потомков.
А зубы.
Ужасные.
У него были клыкообразные бивни на «крыше» рта. Жуткая штука.
Песчаник обычно «поедает» окаменелости
Вот почему эта находка просто безумна.
Окаменелости в песчанике встречаются редко. А целиком сохранившиеся? Почти нереально.
Песчаник образуется в динамичных условиях. Много кислорода.
Избыток кислорода означает разложение.
Обычно тела разрушаются до того, как успевают быть захороненными. Падалищники растаскивают их по кускам.
И в результате вы находите отдельный зуб. Может быть, изолированный фрагмент кости. Следы.
Не скелет.
Не мягкие ткани.
Аренаерпетон — единственный известный экземпляр своего вида. Он полностью сочленен.
Голова по-прежнему прикреплена к туловищу.
Отпечатки кожи сохранились в матрице породы.
Мэттью МакКарри, также из UNSW и Музея, назвал его одной из самых значимых окаменелостей из Нового Южного Уэльса за последние тридцать лет.
«Важнейшая часть наследия окаменелостей Австралии», — сказал он.
Он не ошибается.
У исследователей есть теория о том, как он сохранился.
Спокойная вода.
Холодные или бескислородные придонные течения. Никакие падальщики не смогли бы выжить в таких условиях.
Труп лежал без движения.
Разложение замедлилось. До полного почти остановки.
Осадочные породы запечатали форму до того, как она успела сгнить.
Харт отметил, что они редко находят соединения от головы до хвоста. А мягкие ткани? Ещё реже.
Жизнь в Сиднейском бассейне до появления динозавров
Это существо жило 240 миллионов лет назад.
Триасовый период.
Земля только начинала заново дышать после «Великого вымирания», самого худшего события вымирания, когда-либо зафиксированного в истории. Динозавры еще не взяли верх.
Австралии как континента тогда не существовало. Она была частью суперконтинента Гондвана, расположившись неподалеку от Южного полюса.
Аренаерпетон плавал в пресноводных реках того, что сейчас является Сиднейским бассейном.
Он охотился на рыбу. С помощью своих бивней.
У нас нет его хвоста.
Но Харт оценивает длину всего животного примерно в 1,2 метра. Почти 4 фута.
Большие размеры для раннего австралийского теноспондила. Но малые по сравнению с гигантами, которые появились позже.
Имеет ли значение размер в эволюции?
Харт думает, что да.
Последние представители этой группы исчезли из Австралии 120 миллионами лет позже. И к тому времени? Они были огромными.
Группа пережила два массовых вымирания.
Возможно, увеличение размеров было стратегией выживания.
Возможно, сохранение маленьких размеров позволило Аренаерпетону прожить свой момент в истории.
Или, может быть, это просто тайна, которую мы еще не разгадали.
Он лежал в сарае годами, прежде чем стать звездой.
Настоящий скрытый бриллиант.
Так что в следующий раз, когда вы будете покупать камни для своего сада?
Сначала переверните их. 👀
