O criador de galinhas aposentado Mihail Mihaisidis queria um muro de contenção.
Apenas um simples trabalho de paisagismo em Kincumber, Austrália.
Ele comprou um bloco de arenito de uma pedreira local. Preparado para cortá-lo. Preparado para empilhá-lo.
Então ele virou a pedra.
E seus planos foram dissolvidos.
Bem ali, na rocha, estava a marca inconfundível de um animal antigo. Não foi um truque de luz ou um estranho veio mineral.
Tinha espinha dorsal. Tinha membros. Parecia exatamente algo que uma vez nadou.
“Mesmo um leigo pode ver que não é apenas um padrão.”
Durante décadas, esta pedra estranha ficou armazenada no Museu Australiano depois que a família a doou. Ele definhou no escuro, sem nome, apenas ocupando espaço.
Então 2023 aconteceu.
Os cientistas finalmente conseguiram descrever a fera. Eles o chamaram de Arenaerpeton supin.
É um parente anfíbio extinto. Especificamente um temnospondil.
Pense nisso como uma salamandra pré-histórica. Mas torne-o mais robusto. E mais desagradável.
Lachlan Hart, paleontólogo da UNSW e do Museu Australiano, apontou as semelhanças com a moderna salamandra gigante chinesa.
Superficialmente.
O formato da cabeça combina. Mas olhe mais de perto. As costelas são enormes. O contorno dos tecidos moles mostra um corpo corpulento, não elegante como os descendentes de hoje.
E os dentes.
Gnarosamente.
Tinha presas semelhantes a presas no topo da boca. Coisas assustadoras.
Arenito geralmente come fósseis
Aqui está porque essa descoberta é uma loucura.
Fósseis em arenito são raros. Na verdade, completos? Quase impossível.
O arenito se forma em ambientes dinâmicos. Alto oxigênio.
Alto oxigênio significa decomposição.
Normalmente, os corpos se desfazem antes de serem enterrados. Os catadores os destroem.
Então você acaba com um único dente. Talvez um fragmento ósseo isolado. Faixas.
Não é um esqueleto.
Não é tecido mole.
Arenaerpeton é o único espécime conhecido desse tipo. É totalmente articulado.
Cabeça ainda presa ao corpo.
Impressões de pele preservadas na matriz rochosa.
Matthew McCurry, também da UNSW e do Museu, considerou-o um dos fósseis mais significativos de Nova Gales do Sul em trinta anos.
“Parte fundamental da herança fóssil da Austrália”, disse ele.
Ele não está errado.
Os pesquisadores têm uma teoria sobre como ele sobreviveu.
Água calma.
Correntes de fundo frias ou anóxicas. Nenhum catador poderia lidar com essas condições.
A carcaça permaneceu intacta.
A decadência desacelerou. Para um rastreamento.
O sedimento selou a forma antes que pudesse apodrecer.
Hart observou que eles não costumam encontrar conexões diretas. E tecidos moles? Ainda mais raro.
A vida na Bacia de Sydney antes dos dinossauros
Essa coisa viveu há 240 milhões de anos.
O período Triássico.
A Terra estava começando a respirar novamente após a “Grande Morte”, o pior evento de extinção já registrado. Os dinossauros ainda não haviam assumido o controle.
A Austrália não era um continente naquela época. Estava preso ao supercontinente Gondwana, esfriando perto do Pólo Sul.
Arenaerpeton nadou nos rios de água doce do que hoje é a Bacia de Sydney.
Caçava peixes. Com suas presas.
Não temos a cauda dele.
Mas Hart estima que o animal completo tinha cerca de 1,2 metros de comprimento. Quase 4 pés.
Grande para um temnospondyl australiano antigo. Mas pequeno comparado aos gigantes que vieram depois.
O tamanho importa na evolução?
Hart pensa assim.
O último desses caras desapareceu da Austrália 120 milhões de anos depois. E até lá? Eles eram enormes.
O grupo sobreviveu a dois eventos de extinção em massa.
Talvez crescer fosse a estratégia de sobrevivência.
Talvez permanecer pequeno tenha mantido Arenaerpeton por perto para o momento.
Ou talvez seja apenas um mistério que ainda não resolvemos.
Ficou em um galpão por anos antes de se tornar uma estrela.
Uma joia literalmente escondida.
Então, da próxima vez que você comprar pedras para o seu jardim?
Vire-o primeiro. 👀
