Filhotes estavam morrendo em uma ilha canadense. Mortes misteriosas. Feridas em saca-rolhas. Os cientistas pensaram que os tubarões eram os culpados durante anos.
Eles estavam errados.
Os assassinos são focas cinzentas machos.
E eles estão comendo os seus próprios.
O Mistério da Ferida Espiral
Por mais de três décadas, esses ferimentos atormentaram as colônias da Ilha Sable. As marcas eram distintas. Espiral. Profundo. Como se uma broca tivesse passado por eles.
Em 1992, os investigadores documentaram pela primeira vez este tipo de canibalismo na Nova Escócia. A Escócia seguiu o exemplo em 2016, com observação direta provando que os machos comiam filhotes. Mas a Ilha Sable permaneceu teimosamente silenciosa. Ninguém viu isso acontecendo lá. Nenhuma evidência relacionou as feridas espirais específicas à predação local de focas.
Até agora.
Relato de testemunha ocular
A descoberta aconteceu em 2024. Um macho adulto atacou um filhote na Ilha Sable e alguém o viu.
A equipe de pesquisa não confiou apenas nesse avistamento. Eles foram à caça de respostas. Eles examinaram a pele e a gordura dos filhotes mortos. As marcas de mordida combinavam com dentes de foca cinza. As marcas de garras também se encaixam.
As descobertas foram publicadas na revista Marine Mammal Science no início de fevereiro. A equipe também revisou novamente as imagens do drone de 2023. Foi conclusivo. Entre 2023 e 2025, focas cinzentas machos adultos se alimentavam ativamente de filhotes.
Os números eram surpreendentes. Só em 2024, 765 filhotes tiveram aquelas cicatrizes em espiral. Em um único dia durante 2025, os cientistas encontraram 359 filhotes mortos.
Um pico? Talvez não necessariamente. É mais provável que eles apenas tenham começado a procurar corretamente. Quando você sabe o que está procurando, a contagem de corpos aumenta.
Então, quem culpamos?
“Ficamos certamente aliviados por ter uma resposta”, diz Damian Lidgard.
Ele é biólogo da Fisheries and Oceans Canada e faz parte da equipe do estudo. Durante anos, a suposição padrão foi a predação de tubarões. Às vezes, os tubarões fazem cortes bem limpos, mas nunca foram observados tubarões fazendo isso na Ilha Sable.
Dado o padrão noutras partes da Europa, a mudança de hipótese não foi uma surpresa. Demorou muito para chegar.
Isso importa?
Devemos entrar em pânico?
Provavelmente não.
Lidgard observa que a ilha produz cerca de 75 mil filhotes todos os anos. O preço do canibalismo? Menos de 1 000 mortes.
A matemática não aponta para um colapso. É um amassado. Não é um golpe mortal.
Não há alarmes tocando.
Mas há uma preocupação.
Não são as focas cinzentas a principal preocupação. É quem mais eles podem atingir.
Focas cinzentas machos na Europa matam filhotes de focas. As focas também vivem na Ilha Sable. Seus números são pequenos. Eles estão em declínio há décadas. Se os homens locais começarem a voltar a sua atenção para lá, poderá ser desastroso.
“A produção de filhotes de focas é muito pequena”, diz Lidgard. “Potencialmente preocupante.”
Ursula Siebert, pesquisadora da Universidade de Medicina Veterinária de Hannover, concorda. Ela observa que as focas cinzentas são geralmente caçadoras oportunistas de mamíferos marinhos. Se eles virem um alvo fácil, eles o atacarão.
A pergunta por que permanece vazia
Então, por que eles estão fazendo isso?
Nós não sabemos.
É frustrantemente incerto. Pode ser apenas o comportamento masculino natural finalmente sendo documentado. Poderia ser aprendido.
Mas isso parece improvável.
As populações da Ilha Sable e do Reino Unido estão isoladas genética e comportamentalmente. É raro que dois grupos separados inventem o mesmo hábito violento específico ao mesmo tempo, por acaso.
As hipóteses são abundantes. Os dados são escassos.
Talvez eles estejam com fome. Talvez seja estresse. Talvez seja exatamente o que as focas machos grandes e agressivas fazem quando estão entediadas.
Ou talvez ainda não tenhamos visto o suficiente.
As feridas permanecem. As focas continuam comendo. E ficamos com uma imagem que está apenas meio desenhada.
