Era menor do que você pensa. Apenas um metro de largura nas asas, cerca de um metro e meio.
Isso não parece impressionante perto de Quetzalcoatlus, os pterossauros gigantes que pareciam capazes de levantar pequenos aviões. Mas Laueropterus vitriotus é grande para seu grupo específico. Os monofenestratanos. Um primeiro lote de pterossauros.
Estas criaturas foram as pioneiras no voo dos vertebrados, atingindo o céu há cerca de 210 milhões de anos. Eles começaram minúsculos. Do tamanho de um pardal, principalmente. Então eles explodiram em variedade. Do mini ao monstro. Esta nova descoberta situa-se naquele estranho ponto de transição entre as primeiras experiências e os elegantes pterodáctilos do período tardio.
Encontrado na Baviera. Alemanha. 2007, para ser mais preciso. A pedreira Schaudiberg guarda segredos, a maioria deles encerrados em calcário. Este espécime vem da formação Mörnsheim. Jurássico Superior, então estamos olhando para um fóssil entre 143 e 150 milhões de anos.
Também é raro. Não apenas raro como difícil de encontrar. Raro na forma como se decompõe. A estrutura óssea mistura truques novos e antigos.
“Laueropterus marca o quarto monofenest actilóide não-pterode corrido de Mühlheim…”
O Dr. David Hone, da Queen Mary University of London, escreveu o estudo, publicado recentemente no PeerJ. Ele está animado, principalmente porque a matemática é estranha. Nos famosos leitos de Solnhofen – o ponto de acesso habitual para fósseis do Jurássico – os cientistas retiraram centenas de espécimes. E encontrei Propterodactylus uma vez. Talvez.
Em Mühlheim? Menos de uma dúzia de pterossauros se recuperaram no total. E quatro deles são monofenestratanos de transição? Laueropterus é apenas o nome mais recente em um aglomerado local que inclui Skiphosoura e Makrodactylus. Esse é um pacote denso. A outra região permanece quieta. Mühlheim fala alto.
A preservação é boa. Bom demais para ignorar. Uma placa de pedra calcária, cinza com listras brancas. O crânio, mandíbula, coluna vertebral e asas estão intactos. Não distorcido. Até as finas placas esternais são visíveis sob os ossos das asas. Sem esmagamento, sem bagunça.
Mas é a mistura de recursos que se destaca. Possui a marca registrada do monofenestratano: um grande crânio onde o orifício da narina e o orifício de abertura dos olhos se fundiam em um único orifício. Traço primitivo, na verdade. Mas os ossos das asas são curtos. Espécies mais curtas do que posteriores. Parece que a linhagem ainda não foi simplificada.
Por que aqui? Por que esta concentração de pterossauros “não muito modernos”? Hone chama isso de notável. Uma presença distinta. A maioria dos investigadores assume que estes grupos desaparecem ou evoluem rapidamente, mas esta camada rochosa discorda.
Talvez eles vivessem de forma diferente aqui. Ou talvez as armadilhas mortais fossem diferentes. Não sabemos ao certo. Temos apenas um fóssil, lindamente preservado, que nos mostra uma ponte através do tempo que não tínhamos notado completamente até agora.
Mais uma lacuna na nossa história é preenchida. Mas o céu acima da Baviera, com 150 milhões de anos, permanece vasto e vazio de som.
