У Білла Фрімана ця ідея з’явилася ще 1985 року. На щастя, тоді технології були надто примітивними, щоб втілити її в життя.
Він працював інженером-електриком у Polaroid, а не текстильним художником. Одного разу він побачив рекламу в журналі Scientific American. Інноваційний фонд дизайну роздавав призи у розмірі 10 000 доларів. Фріман представив проект блискавки, яка не застібає куртку. Вона створює конструкції. Це тристоронній фіксатор. Ви вводите м’який гнучкий матеріал, а отримуєте жорсткий об’ємний об’єкт.
Журі відкинуло цю ідею. Їм були потрібні найкращі речі, а не архітектурна фурнітура.
Фріман не здався. У своєму гаражі він створив прототип. Зуби з дерева. Смужки із пластику. Ковзаючий механізм зближував три сторони трикутну трубку. Він отримав патент. Сховав винахід. І почав чекати.
Світовому співтовариству знадобилося майже чотири десятиліття, щоб наздогнати його ідею.
Від гаражного пилу до лабораторного столу
Дослідникам з Массачусетського технологічного інституту (MIT) потрібен був спосіб змінювати жорсткість об’єктів за командою. Існуючі методи були громіздкими, складними у зворотній дії та брудними. В архівах вони знайшли патент Фрімена.
У справу вступив CSAIL (Камбриджська наука та технології штучного інтелеклу). Вони поєднали стару ідею із сучасними інструментами: новим програмним забезпеченням для дизайну та можливостями 3D-друку. Результатом стала “Y-блискавка” (Y-zipper).
«Фріман придумав щось динамічніше, ніж просто застібання куртки. Його механізм трансформує складні об’єкти», – каже Цзяцзі Лі.
Програма проста у використанні. Користувач вибирає форму. Пряму? Вигнуту? Закручену? Програма друкує тристоронню пластикову смугу. Ви застібаєте її – об’єкт фіксується. Розстібаєте – він знову стає гнучким.
Це швидко. Складання звичайного намету зазвичай займає шість хвилин боротьби зі штирями. Y-блискавка впоралася із цим за 1 хвилину 20 секунд. Просто застебни.
Більше, ніж просто фіксатор
Подумайте про сфери застосування. Це не просто спорядження для кемпінгу.
Медичні гіпсові пов’язки незручні. Y-блискавка, обгорнута навколо зап’ястя, дозволяла пацієнту послаблювати її для сну чи активності. Жорстка підтримка вночі, гнучкість вдень.
Роботам потрібно по-різному рухатися різними місцевостями. Занадто високий для печери? Занадто низький для струмка? Додайте двигун до блискавки. Змініть довжину ноги. Натисніть кнопку. Робот адаптується.
Художні інсталяції можуть “розквітати”. Стаціонарний мотор застібає пластикову квітку, розкриваючи її пелюстки. Він здається живим, навіть якщо складається лише з пластику та моторів.
Досить міцна, щоб мати значення
Ідеї – справа дешева. Довговічність – ні.
Команда піддала Y-блискавку випробуванням на міцність. Вони порівняли полілактид (PLA) із термопластичним поліуретаном (TPU). PLA витримує великі навантаження. TPU легше гнеться. Жоден із матеріалів не ламався легко.
Вони запустили машину. Відкрити. Закрити. Повторювати.
Відмова настала після 18 000 циклів.
Це звучить мало, якщо забути, що блискавка на дешевій сумці виходить із ладу після п’ятдесяти застібань. Еластична структура розподіляє навантаження поступово. Вона слугує довго.
Гуаньюнь Ван із Чжецзянського університету назвав це «блискучим». Він зазначив, що винахід стирає грань між м’якими матеріалами та жорсткими конструкціями. Тепер все стає на свої місця.
У Фрімена, мабуть, досі в гаражі лежить дерев’яний прототип. Команда MIT друкує пластикові. Принцип не змінився за 40 років. Змінились лише можливості.
Раніше ми використовували блискавки для шаф. Тепер ми застібаємо космічні кораблі. Або притулку після стихійних лих. Або роботів, що проповзають через каньйони.
Уявіть, які ще думки відвідували Фрімена тоді. Уявіть, що лежить у патентному відомстві, чекаючи на 3D-принтер, який ще не був винайдений.
Він, мабуть, спостерігає. Чекає, що цього разу ми виберемо правильні інструменти.
