Дата була 20 липня 1986 року. Ні, це не так. Це було 20 липня 1976 року.
П’ятдесят років тому сьогодні посадковий модуль Viking 1 торкнувся землі у регіоні Хріса Платінія. Дві космічні станції. Два посадочні апарати. Два «сироти» Червоної Планети. Viking 2 пішов за ним у вересні, приземлившись до Утопія Платінія. Вони виконали своє завдання. Вони брали проби ґрунту. Аналізували їх. І передавали дані на відстань 140 мільйонів миль.
Більшість вчених того часу подивилися на ці дані і сказали: Життя немає.
Чи правильно це висновок? Чи ми просто поставили не те питання?
Прилад, що промахнувся повз мету
Бен Кларк, старший науковий співробітник Інституту космічних досліджень входив до складу наукової команди Viking. Він спроектував прилад, який вимірював хімічний склад марсіанського ґрунту. Він пам’ятає напругу тієї доби.
Існували три експерименти з виявлення життя. Різні методики. Різні підходи. Два дали негативний результат. Один видав сильний сигнал.
Який із них вірний?
Прилад під назвою експеримент з маркованим вивільненням (Labelled Release), винайдений астробіологом Гілбертом Левін, вводив у ґрунт поживні речовини. Він зареєстрував активність. Левін, який помер у 2021 році, наполягав, що це біологія. Він тримався за цю позицію до кінця своїх днів.
Більшість біологів не погодились.
Чому? Тому що газохроматограф-мас-спектрометр (GCMS) не виявив органічних молекул. Немає органіки – немає життя. Такою була логіка. Проста. Чітка.
Але вона може бути помилковою.
«Іронічно, що інструмент, який шукав органіку у ґрунті… використав водень у своїй аналітичній методиці», — зазначає Кларк.
Подумайте про це. Цистерна з водневим газом знаходилася лише за кілька сантиметрів від біологічного блоку. Жодного зв’язку. Просто відстань.
Мікробіологи знають, що деякі земні бактерії використовують сульфати та водень для одержання енергії. Біосенсор Viking ніколи не додавали водень. GCMS використав його для спалювання зразків. Він був просто там. Сидів у темряві. Чекав.
Незрозуміле результати та впертий консенсус
Стівен Беннер – астрохімік. Він написав книгу. Сумну книгу. «Зустрічайте сусідів: життя на Марсі і як його знайти».
Беннер стверджує, що консенсус зруйновано. Він вважає, що Viking виявив автотрофні мікроби. Близько 1000 клітин на грам. Приблизно стільки, скільки можна очікувати від аналогів із Землі.
Невдача GCMS у виявленні органіки була сприйнята як дзвін у дзвін для гіпотези про життя. Це стало 100% основою відхилення теорії.
Але Беннер каже, що ми знехтували позитивними сигналами, бо не змогли пояснити негативні. Ми маргіналізували Левіна. Ми трималися за ідею, що відсутність органіки означає відсутність біології.
Наукові спільноти захищають помилкові консенсуси набагато довше, ніж вимагають доказів. Простіше захищати стіну, ніж розбирати її.
Нещодавні марсоходи тепер знаходять на Марсі органіку. Плями відновлення (редукції). Речі, які геологи інтерпретують як потенційну біологічну активність.
Чи це листує історію? Поки що ні. Але це ускладнює розповідь.
Чому збереження даних зараз важливіше
Рейчел Тіллман керує проектом «Освіта та збереження місій Viking на Марсі», над яким працював її покійний батько Джеймс Тіллман.
Дані кінцеві. Прилади виходять із ладу. Місії закінчуються. Але інформація залишається елементом головоломки.
“Наука динамічна”, – говорить Тіллман. «Кожні дані — частина тіла знань, що росте… Ми не зможемо зібрати пазл повністю без усіх даних».
Нам потрібні ці дані прямо зараз.
Баррі ДіГрегоріо, автор і дослідник, зазначає, що біологічні дані Viking сьогодні більш критичні, ніж у 1976 році.
Чому? Через забруднення.
Viking зазнали теплової стерилізації. В повному обсязі. Вони були першим набором біологічних бортових приладів, відправлених на іншу планету. Вони були чистими.
Але які кораблі прилетіли згодом? Вони несли живучі мікроби Землі. Екстремофіли. Ми «засіюємо» Марс своїм власним багажем уже 30 років.
«Нещодавнє виявлення раніше невідомих екстремофілів у чистих кімнатах збирання космічних апаратів… зробило важливим підвищення рівня протоколів захисту планет».
Якщо ми виявимо там життя, як дізнаємося, що це марсіанське життя, а не випадковий пасажир з Х’юстона?
Ось чому важливими є архіви Viking. Порівняння нових знахідок з архівними біологічними даними Viking – єдиний спосіб відфільтрувати шум. Посадкові модулі Viking мертві. Вони мовчать уже десятиліття.
Але їхні дані все ще кажуть.
Вони запитують: чи правильно було відкидати позитивні сигнали? Чи правильно було квапливо вважати, що тиша означає порожнечу? Запитують, чи не шукали ми не ті речі?
Дебати продовжуються. Апаратури більше нема. Запитання залишається.
Хто слухає?
