Dříve se věřilo, že obři nešli tak daleko na jih. Alespoň toho jsme se drželi.
Mamenchizauridi – zvláštní sauropodi s krkem delším než školní autobusy – byli v období pozdní jury doslova „čínskou královskou rodinou“. Uragasaurus kalasinensis mění tuto mapu. Našli ji paleontologové v severovýchodním Thajsku. No, kousek. Jeden, pozoruhodně dobře zachovaný hřbetní obratel z kořene krku. Ale tato jedna kost stačí na to, aby z útesů zakřičel “Uragasaur”.
Žil před 150–145 miliony let, kdy bylo dnešní Thajsko stále součástí rozsáhlé východní pevniny. Zdejší horninová vrstva, souvrství Phu Kradung, je fluviální sediment. Jsou to prastaré, špinavé, ale jedno z nejlepších úložišť jurských kostí v jihovýchodní Asii. Tento nález byl učiněn na místě zvaném Phu Nui.
Fosílie, katalogizovaná jako PRC 461 (počkej, 460? Zkontrolujeme – ano, PRC 460 ), leží vedle ostatních pozůstatků sauropodů. Tyto kosti? Mohli patřit stejnému stvoření, nebo mohli zemřít poblíž o několik hodin později. Nikdo neví. Ale tento konkrétní obratel? Vypráví jasný příběh.
Má známky. Vysoké pneumatické struktury v krčních obratlích. Díky tomu jsou lehké a aerodynamické ve svém vlastním těžkém stylu. Zařazuje toto stvoření přímo do čeledi Mamenchizauridae. Nejen poblíž, ale blízko základny. Raná větev. Příbuzný slavného Mamenchisaura, ale něco zvláštního, něco dřívějšího v evoluční linii.
Proč je to důležité? Protože před tím byly nálezy mimo Čínu vzácnými duchy. Šepot. Toto je pojmenovaný druh. Formální vstup. To naznačuje, že faunistické spojení mezi Čínou a pevninskou jihovýchodní Asií tehdy nebylo přerušeno. Dinosauři se pohybovali. Šířily se. Východoasijská pevnina byla dostatečně propojena, aby se po ní tito obři mohli volně pohybovat.
Přítomnost blízce příbuzných taxonů v Číně naznačuje, že šlo o více než jen sousedy. Byli součástí stejného biologického rozhovoru.
Analýza staví Uragasaura jako jednoho z prvních deviantních členů skupiny. To je zajímavé. To znamená, že morfologické variace – tvary, velikosti a struktury kostí – se již začaly objevovat brzy. Mysleli jsme si, že rozumíme fylogenezi, evoluční pozici, ale mamenchizauridae byli vždy matoucí. Jejich dlouhé krky se vyvinuly konvergentně v jiných liniích, jako jsou 泰坦osauři, což mate čtení kostí podobné DNA.
Je to složité. Ale je to tady. V Thajsku.
Tým vedený Dr. Apirutem Nilpanpanem z Mahasarakamské univerzity říká, že to rozšiřuje sortiment. Nejen nepatrný posun. Skutečná expanze do pevninské jihovýchodní Asie. To komplikuje biogeografickou historii. Pozdní jura nebyla uzavřená krabice.
Plavali? Nebo jsme šli přes most ostrovů, které už nevidíme? Fosilní záznam je příliš fragmentární, než aby se dal s jistotou říci. Přesídlovací trasy zůstávají rozmazané.
Máme jednu dobrou kost. A mění geografii obrů. Více se může objevit z webových stránek Phu Nui. Pravděpodobnější. Jurská ložiska v této části Asie jsou hluboká. A hluboké prostředky plné tajemství jen čekají na to, až je někdo vykope.
