Раніше вважалося, що гіганти не заходили так далеко на південь. Принаймні саме цього ми й дотримувалися.
Мамenchizавриди — дивні зауроподи з шиями довшими за шкільні автобуси — були буквально «китайською знатю» у пізній юрський період. Uragasaurus kalasinensis змінює цю карту. Палеонтологи у північно-східній частині Таїланду знайшли його. Ну, шматочок. Один, що вражає добре зберігся дорсальний хребець від основи шиї. Але цього одного кістки достатньо, щоб кричати «Урагасаур» з обривів.
Воно мешкало 150-145 мільйонів років тому, коли нинішня Таїланд все ще була частиною величезного східного континентального масиву. Шар породи тут – формація Фу Крадунг – є річковими відкладеннями. Вони давні, брудні, але є одним із найкращих сховищ юрських кісток у Південно-Східній Азії. Ця знахідка зроблена у місці під назвою Фу Нуї.
Фоссил, каталогізований як PRC 461 (чекайте, 460? Давайте перевіримо – так, PRC 460 ), лежить поряд з іншими останками зауропод. Ці кістки? Вони могли належати тій самій істоті, а могли — померти поряд через кілька годин. Ніхто не знає. Але чи цей конкретний хребець? Він розповідає ясну історію.
Він має ознаки. Високі пневматичні структури у шийних хребцях. Це робить їх легкими, аеродинамічні по-своєму тяжкому стилю. Він поміщає цю істоту прямо в сімейство маменчізаврідів. Не просто поряд, але близько до бази. Рання гілка. Родич знаменитого Mamenchisaurus, але щось особливе, щось раніше в лінії еволюції.
Чому це важливо? Тому що раніше знахідки за межами Китаю були рідкісними привидами. Пошепки. Це названий вигляд. Формальний запис. Це передбачає, що фауністичний зв’язок між Китаєм і материковою Південно-Східною Азією не був розірваний тоді. Динозаври рухалися. Вони поширювалися. Східноазіатський континентальний масив був достатньо з’єднаний, щоб ці гіганти могли вільно пересуватися ним.
Наявність тісно пов’язаних таксонів у Китаї має на увазі, що вони були не просто сусідами. Вони були частиною однієї біологічної розмови.
Аналіз ставить Uragasaurus як одного з ранніх членів групи, що відхиляються. Це цікаво. Це означає, що морфологічна варіація – форми, розміри та структури кісток – вже почала виявлятися рано. Ми думали, що розуміємо філогенію, еволюційне становище, але мамenchizавриди завжди були заплутаними. Їх довгі шиї розвивалися конвергентно в інших лініях, таких як 汰탄озаври, що збиває з пантелику читання кісток, подібне до ДНК.
Це складно. Але це тут. У Таїланді.
Команда, яку очолює доктор Апірут Нілпанпан з Університету Махасаракам, стверджує, що це розширює діапазон. Не просто незначне усунення. Реальне розширення до материкової Південно-Східної Азії. Це ускладнює біогеографічну історію. Пізня юра була закритим ящиком.
Плавали вони? Чи ходили мостом з островів, які ми більше не бачимо? Фоссильний запис надто фрагментарний, щоб сказати напевно. Маршрути розселення залишаються розмитими.
У нас є одна гарна кістка. І вона змінює географію гігантів. Більше може з’явитися із сайту Фу Нуі. Швидше за все. Юрські відкладення у цій частині Азії глибокі. А глибокі означають повні секрети, які чекають, поки хтось їх розкопає.
