Wcześniej wierzono, że giganci nie dotarli tak daleko na południe. Przynajmniej tego się trzymaliśmy.
Mamenchizaury – dziwne zauropody z szyjami dłuższymi niż szkolne autobusy – były dosłownie „chińską rodziną królewską” późnej jury. Uragasaurus kalasinensis zmienia tę mapę. Znaleźli go paleontolodzy z północno-wschodniej Tajlandii. Cóż, kawałek. Jeden, wyjątkowo dobrze zachowany kręg grzbietowy od nasady szyi. Ale ta jedna kość wystarczy, aby krzyknąć „Uragasaur”** z klifów.
Żył 150–145 milionów lat temu, kiedy dzisiejsza Tajlandia była jeszcze częścią rozległego wschodniego lądu. Warstwa skalna w tym miejscu, formacja Phu Kradung, to osad rzeczny. Są starożytne, brudne, ale są jednym z najlepszych składowisk kości jurajskich w Azji Południowo-Wschodniej. Tego znaleziska dokonano w miejscu zwanym Phu Nui.
Skamielina, skatalogowana jako PRC 461 (czekaj, 460? Sprawdźmy – tak, PRC 460 ), leży obok innych szczątków zauropodów. Te kości? Mogą należeć do tego samego stworzenia lub mogą umrzeć w pobliżu kilka godzin później. Nikt nie wie. Ale ten konkretny kręg? Opowiada jasną historię.
Ma znaki. Wysokie struktury pneumatyczne w kręgach szyjnych. Dzięki temu są lekkie i aerodynamiczne w swoim własnym, ciężkim stylu. Umieszcza to stworzenie bezpośrednio w rodzinie Mamenchizauridae. Nie tylko w pobliżu, ale blisko bazy. Wczesna gałąź. Krewny słynnego Mamenchizaura, ale coś wyjątkowego, coś wcześniejszego w linii ewolucji.
Dlaczego to jest ważne? Ponieważ wcześniej znaleziska poza Chinami były rzadkimi duchami. Szept. Jest to gatunek nazwany. Wpis formalny. Sugeruje to, że połączenie fauny między Chinami a kontynentalną Azją Południowo-Wschodnią nie zostało wówczas zerwane. Dinozaury się poruszały. Rozprzestrzeniły się. Masa lądowa Azji Wschodniej była na tyle połączona, że giganci mogli swobodnie się po niej poruszać.
Obecność blisko spokrewnionych taksonów w Chinach sugeruje, że były one czymś więcej niż tylko sąsiadami. Byli częścią tej samej biologicznej rozmowy.
Analiza umieszcza Uragasaurus jako jednego z pierwszych zboczonych członków tej grupy. To jest interesujące. Oznacza to, że zróżnicowanie morfologiczne – kształty, rozmiary i struktura kości – zaczęło pojawiać się już wcześnie. Myśleliśmy, że rozumiemy filogenezę i pozycję ewolucyjną, ale mamenchizauridae zawsze były mylące. Ich długie szyje ewoluowały zbieżnie u innych linii rodowych, takich jak 泰坦ozaury, co myli odczyty kości przypominające DNA.
To skomplikowane. Ale to tutaj. W Tajlandii.
Zespół kierowany przez dr Apiruta Nilpanpana z Uniwersytetu Mahasarakam twierdzi, że poszerza to zakres. Nie tylko niewielka zmiana. Prawdziwa ekspansja na kontynentalną Azję Południowo-Wschodnią. To komplikuje historię biogeograficzną. Późna jura nie była zamkniętym pudełkiem.
Czy pływali? A może przeszedłeś przez most składający się z wysp, których już nie widzimy? Zapis kopalny jest zbyt fragmentaryczny, aby stwierdzić to z całą pewnością. Trasy przesiedleń pozostają niewyraźne.
Mamy jedną dobrą kość. I zmienia geografię gigantów. Więcej może pojawić się na stronie internetowej Phu Nui. Bardziej prawdopodobne. Osady jury w tej części Azji są głębokie. Głębokie oznacza pełne tajemnic, które tylko czekają, aż ktoś je odkopie.
