Die NASA denkt groß. Wirklich groß.
Sie bauen in den nächsten zehn Jahren einen bemannten Außenposten am Südpol des Mondes. Aber stellen Sie sich keine kleine Flaggenpflanzzeremonie oder eine einzelne modulare Hütte vor. Sie stellen sich eine weitläufige Siedlung vor. Hunderte Quadratmeilen davon.
„Wir stellen uns vor, dass die Mondbasis Hunderte von Quadratmeilen groß sein wird“, sagte Carlos García-Galán, Manager des Mondbasisprogramms. Er prahlte nicht. Sie geben lediglich die physische Realität dessen an, was sie bauen wollen.
Der Standort ist wichtig. Der Südpol hat Wassereis. Es liegt dort seit Milliarden von Jahren im permanenten Schatten. Sie benötigen dieses Wasser zur Lebenserhaltung und als Treibstoff. Aber Sie brauchen auch Sonnenlicht als Energiequelle. Diese beiden Dinge teilen sich selten die gleiche Immobilie.
Lebensräume benötigen Hügelkuppen für die Sonneneinstrahlung. Kernreaktoren? Die brauchen Abstand. Mindestens einen Kilometer von den Schlafplätzen der Menschen entfernt, um mit der Strahlung fertig zu werden. Sie beginnen mit der Anordnung dieser Vermögenswerte auf einer Karte und der Fußabdruck wächst. Es bleibt nicht kompakt. Am Ende sieht es ein bisschen wie eine Stadt aus. Eine karge, staubverhangene Stadt, aber dennoch weitläufig.
Über diesen Teil des Mondes wissen wir noch nicht viel. Diese Unsicherheit ist Teil des Plans.
„Wir werden verschiedene Standorte erkunden wollen, um die Mischung aus wirtschaftlichen Zielen und Rentabilität einer Präsenz wirklich zu maximieren.“
Wie kartiert man unbekanntes Gebiet, ohne vorher Leute einzuschicken? Drohnen. Hopfende.
Die NASA gab heute bekannt, dass sie „MoonFall“-Drohnen zur Erkundung einsetzen wird. Kleine Roboter, die springen statt fliegen und vor Baubeginn durch die Kraterlandschaft navigieren. Die erste Charge – drei oder vier Schiffe – startet im Jahr 2028. Firefly Aerospace hat den Lander gebaut. Für die Reise erhielten sie einen Scheck über 75 Millionen Dollar.
Diese Drohnen tun mehr, als sich umzusehen. Sie könnten die Ecken der Basis markieren. Definieren Sie im Wesentlichen die Grundstücksgrenzen.
China kommt auch. Sie streben ihre erste Landung im Jahr 2030 an. Washington möchte unbedingt als Erster dort sein. Nicht nur, um eine Flagge zu hissen. Um die Normen festzulegen. Die Idee ist, dass die USA im Rahmen des Weltraumvertrags Protokolle für verantwortungsvolles Verhalten einführen.
Eric Berger von Ars Technica stellte Administrator Jared Isaacman unverblümt die Frage: Können die Drohnen eine Sperrzone schaffen?
Isaacman nickte. Irgendwie.
„Ich denke, es ist wichtig, dass wir zuerst hier ankommen.“ Er betonte den Respekt vor dem Vertrag. Wir wollen unsere Hochzinsgebiete erkunden. Auch andere Nationen verfügen dort über Vermögenswerte. Es muss auf Gegenseitigkeit beruhen. Wir markieren unsere Bereiche. Sie markieren Ihre. Nicht zusammenstoßen.
Die Größe der Basis war jedoch nur kontextabhängig. Die eigentliche Neuigkeit heute war Geldbewegung.
Firefly hat seinen Vertrag bekommen. So auch Astrolab in Kalifornien. 219 Millionen Dollar. Mondaußenposten in Colorado? 220 Millionen Dollar. Beide bauen Large Rovers (LTVs).
Das sind nicht die winzigen Roller der Apollo-Zeit. Das sind schwere Arbeitstiere. Artemis-Astronauten werden sie reiten. Aber die Rover können auch selbst denken. Sie können alleine landen. Fahren Sie mit der Fernbedienung von der Erde. Warten Sie, bis die Crew eintrifft.
Das ist der Zeitplan. Die NASA möchte mindestens einen Rover am Boden haben, bevor die ersten Astronauten Ende 2028 während Artemis 4 landen.
Der Lander „Blue Moon“ von Blue Origin wird diese Maschinen liefern. Dort gibt es zwei separate Verträge im Wert von jeweils 234 Millionen US-Dollar. Blue Moon versucht auch, ein Mannschaftsfahrzeug zu werden. Es geht darum, Menschen auf Artemis 3 und darüber hinaus zu fliegen.
Apropos Artemis 3. Diese Mission ist bewegend. Oder besser gesagt, die Definition ändern.
Ursprünglich als Landung geplant, ist Artemis 3 nun ein Andocktest. Die Orion-Kapsel der NASA trifft im Erdorbit entweder auf Blue Moon oder das Starship von SpaceX. Keine Mondlandung. Nur ein Händedruck im Weltraum. Ziel ist Mitte 2027.
Isaacman hat den Zeitplan klar dargelegt. Keine unscharfen Versprechungen.
Phase Eins (jetzt bis 2029): Sicherer Zugriff. Kommen Sie zuverlässig ans Ziel. Sammeln Sie Daten.
Phase Zwei (2029–2032): Anfängliche Betriebsfähigkeit. Die Basis beginnt zu arbeiten.
Phase Drei (2032–Zukunft): Semipermanente Präsenz. Wir hören auf zu besuchen und beginnen zu bleiben.
Auf einer Tabellenkalkulation hört es sich einfach an. Das Leben in einer der gefährlichsten Umgebungen im bekannten Universum ist nie einfach. Jede Landung ist eine Lektion. Jedes angetriebene System ist ein Glücksspiel.
„Jede Mission … wird eine Gelegenheit zum Lernen sein, wenn wir zur Mondoberfläche zurückkehren … und die Fähigkeiten erlernen, die zum Leben und Arbeiten in einer der anspruchsvollsten und gefährlichsten Umgebungen erforderlich sind, die man sich vorstellen kann.“
Das hat Isaacman geschrieben. Viele Worte über Risiko. Es wird viel Geld ausgegeben.
Die Drohnen steigen in zwei Jahren auf. Die Rover folgen. Die Leute kommen zuletzt.
Hoffentlich macht ihnen das Pendeln nichts aus. Es wird lange dauern.
