NASA думает масштабно. Очень масштабно.
В течение следующих десяти лет они планируют построить обитаемый пост на южном полюсе Луны. Но не стоит представлять себе церемонию установки крошечного флага или одинокий модульный шалаш. Речь идет о sprawling поселении площадью в сотни квадратных миль.
«Мы envision (представляем) лунную базу площадью в сотни квадратных миль», — сказал Карлос Гарсия-Галан, менеджер программы «Лунная база». Он не хвастался, а просто констатировал физическую реальность того, что они планируют построить.
Расположение имеет решающее значение. На южном полюсе есть водяной лед. Он лежит там в постоянной тени миллиарды лет. Эта вода нужна для жизнеобеспечения и топлива. Но также необходимо солнце для выработки энергии. Эти два фактора редко сосуществуют на одном участке.
Жилым модулям нужны возвышенности для солнечного освещения. Атомные реакторы? Им требуется дистанция. Как минимум километр от места, где спят люди, чтобы справиться с радиацией. Как только вы начинаете раскладывать эти объекты на карте, площадь застройки растет. Она не остается компактной. В итоге это выглядит как город. Разреженный, запыленный город, но все же растянутый в пространстве.
Мы еще мало знаем об этой части Луны. И эта неопределенность является частью плана.
«Мы будем хотеть исследовать различные участки, чтобы по-настоящему максимизировать сочетание экономических целей и жизнеспособности присутствия».
Как составить карту неизведанной территории, не отправив туда людей первыми? Дроны. Прыгающие дроны.
NASA объявило сегодня, что для разведки будут использоваться дроны «MoonFall». Маленькие роботы, которые прыгают, а не летают, ориентируясь на ландшафте, изрытом кратерами, еще до начала строительства. Первая партия — из трех или четырех аппаратов — запускается в 2028 году. Посадочный модуль построила компания Firefly Aerospace. За этот полет они получили чек на 75 миллионов долларов.
Эти дроны делают больше, чем просто осматривают окрестности. Они могут обозначить углы базы. По сути, определить границы территории.
Китай тоже идет в ногу со временем. Они планируют свою первую посадку в 2030 году. Вашингтон жаждет побывать там первым. Не просто чтобы установить флаг. А чтобы установить правила игры. Идея заключается в том, что США устанавливают протоколы ответственного поведения в соответствии с Договором о космосе.
Эрик Бергер из Ars Technica задал вопрос главному администратору NASA Джареду Айзакману прямо и без обиняков: могут ли дроны создать запретную зону?
Айзакман кивнул. Отчасти.
«Думаю, для нас важно приехать сюда первыми». Он подчеркнул уважение к договору. Мы хотим исследовать зоны нашего высокого интереса. У других наций тоже есть активы там. Это должно быть взаимно. Мы отмечаем наши территории. Вы отмечаете свои. Не врезайтесь друг в друга.
Размер базы был лишь контекстом, хотя. Настоящей новостью сегодня стало перемещение денег.
Firefly получила свой контракт. Так и Astrolab в Калифорнии — 219 миллионов долларов. Lunar Outpost в Колорадо? 220 миллионов долларов. Обе строят крупные луноходы (LTVs).
Это не маленькие самокаты времен «Аполлона». Это тяжелые рабочие кони. Астронавты Artemis будут ездить на них. Но луноходы могут также думать самостоятельно. Они могут приземляться самостоятельно. Двигаться по удаленному управлению с Земли. Ждать приезда экипажа.
Именно таков график. NASA хочет, чтобы как минимум один луноход находился на поверхности еще до того, как первые астронавты приземлятся в конце 2028 года в рамках миссии Artemis 4.
Посадочный аппарат Blue Origin «Blue Moon» доставит эти машины. Два отдельных контракта там, каждый стоимостью 234 миллиона долларов. Blue Moon также пытается стать транспортным средством для экипажа. Он участвует в гонке, чтобы перевезти людей на Artemis 3 и последующих миссиях.
Говоря об Artemis 3. Эта миссия движется. Или, точнее, меняет свое определение.
Оригинально спланированная как посадка, Artemis 3 теперь является тестом стыковки. Капсула Orion от NASA встречается либо с Blue Moon, либо со Starship от SpaceX на орбите Земли. Без посадки на Луну. Просто рукопожатие в космосе. Ориентир — середина 2027 года.
Айзакман четко изложил временные рамки. Никаких размытых обещаний.
Фаза 1 (Сейчас по 2029): Обеспечение доступа. Довольно надежно добраться туда. Собрать данные.
Фаза 2 (2029–2032): Начальная эксплуатационная готовность. База начинает работать.
Фаза 3 (2032–Будущее): Полупостоянное присутствие. Мы перестаем навещать и начинаем жить там.
На таблице это звучит просто. Жизнь в одной из самых опасных сред во всей известной вселенной никогда не бывает простой. Каждая посадка — это урок. Каждая работающая система — это риск.
«Каждая миссия… будет возможностью учиться, поскольку мы возвращаемся на Лунную поверхность… и осваиваем навыки, необходимые для жизни и работы в одной из самых требовательных и опасных сред, которые только можно вообразить».
Это то, что написал Айзакман. Много слов о рисках. Много денег тратится.
Дроны улетят через два года. Луноходы последуют за ними. Люди приедут последними.
Надеюсь, они не против такой дороги. Она будет долгой.
