A NASA está pensando grande. Muito grande.
Eles estão construindo um posto avançado tripulado no pólo sul lunar durante os próximos dez anos. Mas não imagine uma pequena cerimônia de hasteamento de bandeira ou um único barraco modular. Eles imaginam um assentamento extenso. Centenas de quilômetros quadrados dele.
“Prevemos que a base lunar terá centenas de quilómetros quadrados”, disse Carlos García-Galán, gestor do programa Base Lunar. Ele não estava se gabando. Apenas declarando a realidade física do que planejam construir.
A localização é importante. O pólo sul tem água gelada. Ficou ali numa sombra permanente durante milhares de milhões de anos. Você quer essa água para suporte de vida e combustível. Mas você também quer a luz solar para obter energia. Essas duas coisas raramente compartilham o mesmo imóvel.
Os habitats precisam de topos de colinas para exposição solar. Reatores nucleares? Esses precisam de distância. A pelo menos um quilómetro de onde as pessoas dormem, para lidar com a radiação. Você começa a organizar esses ativos em um mapa e a área ocupada aumenta. Não fica compacto. Acaba parecendo um pouco com uma cidade. Uma cidade esparsa e sufocada por poeira, mas ainda espalhada.
Ainda não sabemos muito sobre essa parte da lua. Essa incerteza faz parte do plano.
“Vamos querer explorar diferentes locais para realmente maximizar a combinação de objetivos económicos e a viabilidade de uma presença.”
Como você mapeia um território desconhecido sem enviar pessoas primeiro? Drones. Pulando.
A NASA anunciou hoje que usará drones “MoonFall” para explorar. Pequenos robôs que saltam em vez de voar, navegando pela paisagem de crateras antes do início da construção. O primeiro lote – três ou quatro naves – será lançado em 2028. A Firefly Aerospace construiu o módulo de pouso. Eles receberam um cheque de US$ 75 milhões pela viagem.
Esses drones fazem mais do que olhar ao redor. Eles poderiam marcar os cantos da base. Defina as linhas de propriedade, essencialmente.
A China também está chegando. Eles pretendem fazer o primeiro pouso em 2030. Washington está ansioso para chegar lá primeiro. Não apenas para fincar uma bandeira. Para definir as normas. A ideia é que os EUA estabeleçam protocolos de comportamento responsável no âmbito do Tratado do Espaço Exterior.
Eric Berger, da Ars Technica, colocou a questão sem rodeios ao administrador Jared Isaacman: Os drones podem criar uma zona de exclusão?
Isaacman assentiu. Mais ou menos.
“Acho que é importante chegarmos aqui primeiro.” Ele enfatizou o respeito pelo tratado. Queremos explorar nossas zonas de alto interesse. Outras nações também têm ativos lá. Precisa ser recíproco. Marcamos nossas áreas. Você marca o seu. Não colidam um com o outro.
O tamanho da base era apenas contexto. A verdadeira notícia de hoje foi a movimentação de dinheiro.
Firefly conseguiu seu contrato. O mesmo aconteceu com o Astrolab na Califórnia. US$ 219 milhões. Posto Avançado Lunar no Colorado? US$ 220 milhões. Ambos estão construindo Large Rovers (LTVs).
Estas não são as pequenas scooters da época da Apollo. Estes são cavalos de batalha pesados. Os astronautas da Artemis irão montá-los. Mas os rovers também podem pensar por si próprios. Eles podem pousar sozinhos. Dirija do controle remoto da Terra. Espere a tripulação chegar.
Esse é o cronograma. A NASA quer pelo menos um veículo espacial no solo antes que os primeiros astronautas pousem no final de 2028, durante o Artemis 4.
O módulo de pouso “Blue Moon” da Blue Origin entregará essas máquinas. Dois contratos separados, no valor de US$ 234 milhões cada. Blue Moon também está tentando se tornar um veículo de tripulação. Está na mistura voar humanos em Artemis 3 e além.
Falando em Artemis 3. Essa missão está em movimento. Ou melhor, mudando a definição.
Originalmente planejado como pouso, o Artemis 3 agora é um teste de atracação. A cápsula Orion da NASA encontra a Blue Moon ou a Starship da SpaceX na órbita da Terra. Sem pouso na lua. Apenas um aperto de mão no espaço. Visando meados de 2027.
Isaacman expôs o cronograma claramente. Sem promessas confusas.
Fase Um (agora até 2029): Acesso seguro. Chegue lá de forma confiável. Reúna dados.
Fase Dois (2029–2032): Capacidade operacional inicial. A base começa a funcionar.
Fase Três (2032 – Futuro): Presença semipermanente. Paramos de visitar e começamos a ficar.
Parece simples em uma planilha. Viver num dos ambientes mais perigosos do universo conhecido nunca é fácil. Cada pouso é uma lição. Cada sistema motorizado é uma aposta.
“Cada missão… será uma oportunidade de aprendizagem à medida que regressarmos à superfície lunar… e dominarmos as competências necessárias para viver e operar num dos ambientes mais exigentes e perigosos que se possa imaginar.”
Foi isso que Isaacman escreveu. Muitas palavras sobre risco. Muito dinheiro sendo gasto.
Os drones sobem em dois anos. Os veículos espaciais o seguem. As pessoas vêm por último.
Espero que eles não se importem com o deslocamento. Vai demorar muito.
