El Pentágono quiere que todos los miembros del servicio activo y de reserva se sometan a pruebas anuales de testosterona a partir de los 30 años. La nueva política, anunciada el 15 de julio, afirma que la medida tiene como objetivo “restaurar y optimizar sus capacidades naturales” para garantizar la preparación militar. El secretario de Defensa, Pete Hegseth, vincula la hormona directamente con la fuerza biológica y la longevidad.
Es un giro audaz.
Hace apenas unos años, la narrativa era completamente diferente. En 2019, los investigadores de salud militar se alarmaron por el uso excesivo de testosterona. Descubrieron que casi 3 de cada 100 miembros masculinos del servicio estaban recibiendo terapia de reemplazo de testosterona (TRT) de manera inapropiada. Su advertencia fue clara: la suplementación innecesaria reduce la capacidad de implementación en lugar de aumentarla.
¿Ahora? Podríamos ver una ola de sobretratamiento. Y la comunidad médica está nerviosa.
El consenso médico sobre el cribado hormonal
Veamos lo que realmente dicen los datos sobre la detección de niveles bajos de testosterona en los hombres. Las principales organizaciones médicas generalmente no apoyan la detección universal de hombres asintomáticos.
¿Por qué? Porque la definición de “bajo” es confusa.
No existe un límite universal que signifique definitivamente “demasiado bajo”. El umbral comúnmente citado es 300 nanogramos por decilitro/dl. Pero caer por debajo de ese número no significa automáticamente que un hombre esté enfermo. Algunos chicos se sitúan en 250 ng/dL sin ningún problema. Otros rondan los 350 ng/dL y se sienten fatal.
Los síntomas importan. Los sospechosos habituales son la fatiga, la libido baja y el mal humor. Pero esos síntomas también están relacionados con el estrés, la falta de sueño y la depresión.
“Hacer un diagnóstico de deficiencia de testosterona en ausencia de signos y/o síntomas aumenta la probabilidad de hacer un diagnóstico falso y reduce el beneficio potencial de la terapia con testosterona”, dice la Asociación Estadounidense de Urología.
Si los militares examinan a todos a los 30 años, independientemente de los síntomas, corren el riesgo de detectar hombres que están perfectamente bien, justo en el extremo inferior de un amplio rango “normal” (300-1000 ng/dl).
Las pruebas no son tan simples
¿Uno de los mayores obstáculos? ¿Cómo se realizan realmente estas pruebas?
Luke Cox, profesor de deporte y ciencia en la Universidad de Swansea que estudia las drogas para mejorar el rendimiento, lo expresó sin rodeos: “Una de mis grandes, grandes preocupaciones… es ¿cómo se realizarán estas pruebas?”.
Los niveles de testosterona fluctúan enormemente. El entrenamiento físico intenso puede suprimir temporalmente los niveles. La falta de sueño los hace caer. Incluso la hora del día importa. Es por eso que los médicos requieren dos análisis de sangre separados, realizados por la mañana, para confirmar una deficiencia.
¿Una prueba de instantánea única? Eso no es suficiente para un diagnóstico definitivo. Crea una tormenta perfecta para falsos positivos. Y una vez que etiqueta a alguien como deficiente, aparece la presión de tratarlo.
Los riesgos ocultos de la TRT
A menudo hablamos de los beneficios de la testosterona. Y son reales para los hombres que en realidad son deficientes.
Los ensayos clínicos muestran mejoras claras en el deseo sexual, el estado de ánimo y la densidad ósea en hombres con T baja genuina. La TRT ayuda a los hombres mayores a mantener la masa muscular y reduce los síntomas depresivos. Pero estos beneficios son específicos para quienes tienen una necesidad médica diagnosticada.
¿Para hombres con niveles normales? Los datos se vuelven confusos. Hay poca evidencia de que complementar la testosterona en el dormitorio o aumentar la agresividad en hombres sanos.
¿Pero los efectos secundarios? Esos están bien documentados.
Cuando introduces testosterona exógena, tu cuerpo lo nota. El cerebro ve los niveles altos en el torrente sanguíneo y detiene la producción natural en los testículos. Es un simple circuito de retroalimentación.
Este cierre detiene la producción de esperma. Puede causar infertilidad. Y la recuperación no es instantánea. Pueden pasar años hasta que se recupere la producción de esperma después de suspender la TRT. Ese es un problema para los miembros jóvenes del servicio que tal vez quieran tener familias más adelante.
Otros riesgos graves incluyen:
- Eritrocitosis: Sobreconcentración de glóbulos rojos. Esto aumenta el riesgo de coágulos sanguíneos y accidentes cerebrovasculares.
- Apnea del sueño: La TRT puede empeorar la apnea obstructiva del sueño y provocar hinchazón (edema) en las extremidades.
- Desequilibrio hormonal: Dado que el cuerpo convierte algo de testosterona en estrógeno, los niveles altos pueden provocar efectos secundarios no deseados como ginecomastia (crecimiento de los senos).
¿Recuerdas el informe de 2019? Señaló que una TRT inadecuada podría “afectar la capacidad de implementación y la preparación médica” debido a estos efectos secundarios exactos. Al exigir exámenes, el Departamento de Defensa podría estar creando inadvertidamente más soldados médicamente incapacitados, no menos.
¿Para quién es esto?
La política está claramente dirigida a los hombres. Aún no está claro cómo encajan las mujeres militares en este nuevo marco. El Departamento de Defensa se negó a responder preguntas sobre protocolos de prueba o criterios para ofrecer TRT a las mujeres.
El trasfondo cultural es hipermasculino. La testosterona está relacionada con la virilidad, la agresión y la fuerza. La retórica de Hegseth se alinea con la publicidad del TRT que promete un “mayor nivel de vida”.
Pero la biología es menos romántica.
El Dr. Joshua Halpern, urólogo reproductivo de Northwestern, señala que si bien los miembros en servicio activo suelen ser algunos de los hombres más sanos disponibles, una proporción significativa podría mostrar cifras bajas. “Eso no significa necesariamente que deban recibir tratamiento”, afirma.
Los hombres jóvenes de hoy en día tienen, en promedio, niveles más bajos de testosterona que los hombres en el año 2000, probablemente debido a un mayor índice de masa corporal, estilos de vida sedentarios y toxinas ambientales. Sin embargo, tratar el número en lugar de la persona ignora la complejidad. A veces el mejor tratamiento no son las hormonas. Está solucionando la apnea del sueño. O ajustar la dieta. O reducir el estrés.
Un área legal gris
Hay otra arruga. Un juez federal ya está cuestionando el panorama del tratamiento. Una demanda en curso contra la prohibición de tropas transgénero resalta la confusión en torno al uso de hormonas.
El juez preguntó en qué se diferencia la TRT ofrecida a los hombres cisgénero de la terapia hormonal que usarían los hombres transgénero. Los militares caminan sobre la cuerda floja entre “optimizar la preparación” y la ética médica estándar.
Si el objetivo es preservar la base biológica de la fuerza, debemos preguntarnos si inundar los cuerpos jóvenes con hormonas externas es realmente la decisión correcta. O si simplemente estamos cambiando un conjunto de problemas de salud por otros.
Quizás la respuesta no esté en el análisis de sangre. Pero ciertamente está en las consecuencias.
