Le Pentagone souhaite que tous les militaires en service actif et de réserve subissent un test de testostérone annuel à partir de 30 ans. La nouvelle politique, annoncée le 15 juillet, affirme que cette décision vise à « restaurer et optimiser vos capacités naturelles » pour garantir la préparation militaire. Le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, relie directement l’hormone à la force biologique et à la longévité.
C’est un pivot audacieux.
Il y a quelques années à peine, le récit était complètement différent. En 2019, des chercheurs en santé militaire ont été alarmés par la surutilisation de testostérone. Ils ont constaté que près de 3 militaires masculins sur 100 recevaient de manière inappropriée une thérapie de remplacement de la testostérone (TRT). Leur avertissement était sévère : une supplémentation inutile réduit la déployabilité plutôt que de l’améliorer.
Maintenant? Nous pourrions assister à une vague de surtraitement. Et la communauté médicale est nerveuse.
Le consensus médical sur le dépistage hormonal
Regardons ce que disent réellement les données sur le dépistage chez les hommes d’un faible taux de testostérone. Les grandes organisations médicales ne soutiennent généralement pas le dépistage universel des hommes asymptomatiques.
Pourquoi? Parce que la définition de « faible » est compliquée.
Il n’existe pas de seuil universel qui signifie définitivement « trop bas ». Le seuil couramment cité est de 300 nanogrammes par décilitre/dL. Mais tomber en dessous de ce chiffre ne signifie pas automatiquement qu’un homme est malade. Certains gars se situent à 250 ng/dL sans aucun problème. D’autres oscillent autour de 350 ng/dL et se sentent très mal.
Les symptômes comptent. La fatigue, la baisse de libido et la mauvaise humeur sont les suspects habituels. Mais ces symptômes sont également liés au stress, au manque de sommeil et à la dépression.
“Établir un diagnostic de déficit en testostérone en l’absence de signes et/ou de symptômes augmente la probabilité de poser un faux diagnostic et réduit les avantages potentiels du traitement à la testostérone”, déclare l’American Urological Association.
Si les militaires testent tout le monde à 30 ans, quels que soient leurs symptômes, ils risquent d’attraper des hommes qui vont parfaitement bien, juste à l’extrémité inférieure d’une large fourchette « normale » (300 à 1 000 ng/dl).
Les tests ne sont pas si simples
L’un des plus gros obstacles ? Comment se déroulent concrètement ces tests ?
Luke Cox, professeur de sport et de sciences à l’université de Swansea qui étudie les drogues améliorant la performance, l’a dit sans ambages : “L’une de mes plus grandes préoccupations… est de savoir comment ces tests seront effectués ?”
Les niveaux de testostérone fluctuent énormément. Un entraînement physique intense peut temporairement supprimer les niveaux. Un mauvais sommeil les fait tomber. Même l’heure de la journée compte. C’est pourquoi les médecins exigent deux analyses de sang distinctes, effectuées le matin, pour confirmer une carence.
Un seul test instantané ? Cela ne suffit pas pour un diagnostic définitif. Cela crée une tempête parfaite pour les faux positifs. Et une fois que vous qualifiez quelqu’un de déficient, la pression de le traiter entre en jeu.
Les risques cachés du TRT
On parle souvent des bienfaits de la testostérone. Et ils sont réels pour les hommes qui sont réellement déficients.
Les essais cliniques montrent de nettes améliorations du désir sexuel, de l’humeur et de la densité osseuse chez les hommes présentant un véritable faible T. La TRT aide les hommes âgés à maintenir leur masse musculaire et réduit les symptômes dépressifs. Mais ces avantages sont spécifiques à ceux qui ont un besoin médical diagnostiqué.
Pour les hommes avec des niveaux normaux ? Les données deviennent confuses. Il existe peu de preuves que la supplémentation en testostérone dans la chambre à coucher ou l’augmentation de l’agressivité chez les hommes en bonne santé.
Mais les effets secondaires ? Ceux-ci sont bien documentés.
Lorsque vous introduisez de la testostérone exogène, votre corps le remarque. Le cerveau détecte les niveaux élevés dans le sang et arrête la production naturelle dans les testicules. C’est une simple boucle de rétroaction.
Cet arrêt arrête la production de spermatozoïdes. Cela peut provoquer l’infertilité. Et la récupération n’est pas instantanée. Le retour de la production de spermatozoïdes peut prendre des années après l’arrêt de la TRT. C’est un problème pour les jeunes militaires qui voudront peut-être avoir une famille plus tard.
D’autres risques graves incluent :
- Érythrocytose : Surconcentration de globules rouges. Cela augmente le risque de caillots sanguins et d’accident vasculaire cérébral.
- Apnée du sommeil : La TRT peut aggraver l’apnée obstructive du sommeil, entraînant un gonflement (œdème) des membres.
- Déséquilibre hormonal : Étant donné que le corps convertit une partie de la testostérone en œstrogène, des niveaux élevés peuvent entraîner des effets secondaires indésirables comme la gynécomastie (croissance des seins).
Vous vous souvenez du rapport 2019 ? Il a noté qu’un TRT inapproprié pourrait « avoir un impact sur la capacité de déploiement et la préparation médicale » en raison de ces effets secondaires précis. En rendant obligatoire le dépistage, le DoD pourrait, par inadvertance, créer davantage de soldats médicalement inaptes, et non moins.
À qui est-ce destiné ?
La politique cible clairement les hommes. On ne sait toujours pas exactement comment les femmes militaires s’intègrent dans ce nouveau cadre. Le ministère de la Défense a refusé de répondre aux questions sur les protocoles de test ou les critères d’offre de TRT aux femmes.
Le contexte culturel est hypermasculin. La testostérone est liée à la virilité, à l’agressivité et à la force. La rhétorique de Hegseth s’aligne sur la publicité TRT qui promet un « niveau de vie plus élevé ».
Mais la biologie est moins romantique.
Le Dr Joshua Halpern, urologue reproducteur à Northwestern, note que même si les membres en service actif font généralement partie des hommes les plus en bonne santé disponibles, une proportion importante pourrait présenter de faibles chiffres. “Cela ne veut pas nécessairement dire qu’ils doivent recevoir un traitement”, dit-il.
Les jeunes hommes d’aujourd’hui ont en moyenne moins de testostérone que les hommes de l’an 2000, probablement en raison d’un indice de masse corporelle plus élevé, d’un mode de vie sédentaire et de toxines environnementales. Pourtant, traiter le nombre plutôt que la personne ignore la complexité. Parfois, le meilleur traitement n’est pas les hormones. Cela guérit l’apnée du sommeil. Ou ajuster son alimentation. Ou réduire le stress.
Une zone grise juridique
Il y a une autre ride. Un juge fédéral remet déjà en question le paysage du traitement. Un procès en cours contre l’interdiction des troupes transgenres met en évidence la confusion autour de l’utilisation d’hormones.
Le juge a demandé en quoi le TRT proposé aux hommes cisgenres différait de l’hormonothérapie que les hommes transgenres utiliseraient. L’armée marche sur la corde raide entre « l’optimisation de la préparation » et l’éthique médicale standard.
Si l’objectif est de préserver les fondements biologiques de la force, nous devons nous demander si inonder les jeunes corps d’hormones externes est réellement la bonne décision. Ou si nous échangeons simplement un ensemble de problèmes de santé contre un autre.
La réponse ne réside peut-être pas dans la prise de sang. Mais c’est certainement dans les conséquences.
