Математичний геній, що картографував американський фронтир
Жозеф Ніколя Ніклі не розпочинав свою кар’єру як дослідник. Він був математиком. Геніальний математик. Народившись у 1786 році в Клюзі, Савойя, він рано виявив схильність до астрономії та математики. До 19 років він уже викладав. До двадцяти років він працював із П’єром-Симоном Лапласом у Паризькій обсерваторії. Він став професором Колеж Луї-ле-Гран. Це було престижне життя у Франції.
Потім гроші скінчилися.
1832 року фінансові труднощі змусили Ніклі покинути Європу. Він емігрував до Сполучених Штатів. Він розпочав свою діяльність у Новому Орлеані. Потім він переїхав до Сент-Луїса, штат Міссурі. Саме там його кар’єра різко змінила напрямок.
Багата родина Шуті підтримала його. За їхньою підтримкою Ніклі очолив експедицію у 1836–1837 роках. Він досліджував витоки річки Міссісіпі. Це була не просто прогулянка лісом. Це був точний геодезичний вимір. Він використовував суворі математичні способи до пересіченої території.
У 1838 році Корпус топографічних інженерів армії США найняв його. Він обійняв державну посаду. Він очолив ще одну експедицію з 1838 до 1839 року. Його метою було скласти карту регіону між верхньою течією річок Міссісіпі та Міссурі. Джон Чарльз Фремон допомагав йому. Вони разом картографували невідомі землі.
Ніклі підготував докладну мапу регіону. Він також написав звіт про експедицію. Ці роботи були опубліковані у 1843 році. Нікле не дожив до їхнього виходу. Він помер у Вашингтоні, округ Колумбія, 11 вересня 1843 року.
“Нікле застосовував суворі математичні методи до пересіченої місцевості”.
Його картка залишається ключовим історичним документом. Вона показує, як європейська наукова освіта зіткнулася з американською дикою природою. Вона відповідає на питання про те, як ми вперше зрозуміли басейн верхньої течії Міссісіпі. Дані досі там. Карта все ще використовується. Робота Ніклі пов’язує два світи. Він залишив Францію заради грошей. Він залишився заради відкриттів.
