Жозеф Николя Никле не начинал свою карьеру как исследователь. Он был математиком. Гениальным математиком. Родившись в 1786 году в Клюзе, Савойя, он рано проявил склонность к астрономии и математике. К 19 годам он уже преподавал. К двадцати годам он работал с Пьером-Симоном Лапласом в Парижской обсерватории. Он стал профессором Коллеж Луи-ле-Гран. Это была престижная жизнь во Франции.
Затем деньги закончились.
В 1832 году финансовые трудности вынудили Никле покинуть Европу. Он эмигрировал в Соединенные Штаты. Он начал свою деятельность в Новом Орлеане. Затем он переехал в Сент-Луис, штат Миссури. Именно там его карьера резко изменила направление.
Богатая семья Шуте поддержала его. При их поддержке Никле возглавил экспедицию в 1836–1837 годах. Он исследовал истоки реки Миссисипи. Это была не просто прогулка по лесу. Это было точное геодезическое измерение. Он применял строгие математические методы к пересеченной местности.
В 1838 году Корпус топографических инженеров армии США нанял его. Он занял государственную должность. Он возглавил еще одну экспедицию с 1838 по 1839 год. Его целью было составить карту региона между верхним течением рек Миссисипи и Миссури. Джон Чарльз Фрэмон помогал ему. Они вместе картографировали неизвестные земли.
Никле подготовил подробную карту региона. Он также написал отчет об экспедиции. Эти работы были опубликованы в 1843 году. Никле не дожил до их выхода. Он умер в Вашингтоне, округ Колумбия, 11 сентября 1843 года.
«Никле применял строгие математические методы к пересеченной местности».
Его карта остается ключевым историческим документом. Она показывает, как европейное научное образование столкнулось с американской дикой природой. Она отвечает на вопрос о том, как мы впервые поняли бассейн верхнего течения Миссисипи. Данные все еще там. Карта все еще используется. Работа Никле связывает два мира. Он покинул Францию ради денег. Он остался ради открытий.
