Joseph Nicolas Nicollet begann nicht als Entdecker. Er war Mathematiker. Ein brillanter. Er wurde 1786 in Cluses, Savoyen, geboren und zeigte schon früh vielversprechende Leistungen in Astronomie und Mathematik. Mit 19 Jahren unterrichtete er bereits. Mit zwanzig arbeitete er mit Pierre-Simon Laplace am Pariser Observatorium. Er wurde Professor am Collège Louis-le-Grand. Es war ein prestigeträchtiges Leben in Frankreich.
Dann ging das Geld aus.
Im Jahr 1832 zwangen finanzielle Rückschläge Nicollet, Europa zu verlassen. Er wanderte in die Vereinigten Staaten aus. Er begann in New Orleans. Dann zog er nach St. Louis, Missouri. Dort nahm seine Karriere eine scharfe Wende.
Die wohlhabende Familie Chouteau unterstützte ihn. Mit ihrer Unterstützung leitete Nicollet 1836–37 eine Expedition. Er untersuchte die Quellen des Mississippi. Das war nicht nur ein Spaziergang im Wald. Es war eine präzise Vermessung. Er wandte strenge mathematische Methoden auf raues Gelände an.
Im Jahr 1838 stellte ihn das U.S. Army Corps of Topographical Engineers ein. Er übernahm eine Regierungsrolle. Von 1838 bis 1839 leitete er eine weitere Expedition. Sein Ziel war es, die Region zwischen den oberen Flüssen Mississippi und Missouri zu kartieren. John C. Frémont unterstützte ihn. Sie arbeiteten zusammen, um unbekannte Länder zu kartieren.
Nicollet erstellte eine detaillierte Karte der Region. Er verfasste auch einen Bericht über die Expedition. Diese Werke wurden 1843 veröffentlicht. Nicollet erlebte sie nicht mehr. Er starb am 11. September 1843 in Washington, D.C.
„Nicollet wandte strenge mathematische Methoden auf raues Gelände an.“
Seine Karte bleibt ein wichtiges historisches Dokument. Es zeigt, wie die europäische wissenschaftliche Ausbildung auf die amerikanische Wildnis traf. Es gibt eine Antwort darauf, wie wir das obere Mississippi-Becken zum ersten Mal verstanden haben. Die Daten sind noch da. Die Karte wird noch verwendet. Nicollets Arbeit verbindet zwei Welten. Er verließ Frankreich des Geldes wegen. Er blieb zur Entdeckung.
